Вы видите, как расположены у нас населенные места, только на юге. Область же Подкаменной Тунгуски, - он обвел на карте обширный участок, - совершенно дикая. Старожилы уверяют, что там были когда-то богатейшие охотничьи угодья, но по неизвестным причинам зверь покинул их, а следом ушло и население. На весь этот большой район есть только одна фактория, которую и придется, очевидно, избрать базой вашей экспедиции.

- Как мы доберемся до фактории? - спросил Владимир Иванович.

- На пароходе.

- А люди, с которыми нам придется встретиться на фактории? Кто они? вставил вопрос Михаил Санин, невысокий, но крепкого сложения юноша с пытливым выражением неулыбчивых серых глаз.

- Извольте, - охотно отозвался председатель. - Заведует факторией Иванов, проверенный и надежный коммунист. Товароведом - Антон Тропот, прекрасный работник, он в тех местах около пяти лет. Вот и все население фактории, которая, кстати сказать, носит название Лесной. А отчего - я думаю, понятно и без пояснений.

- Вы нам ничего не сказали о летчиках и самолетах, - вспомнил Кочетов.

- Самолетов у вас будет два. Летчиков мы назначили опытных, хорошо знакомых с местными условиями. Они вылетят на базу через несколько дней, как только подготовят гидросамолеты.

На этом беседа закончилась. Сделав необходимые покупки, экспедиция погрузилась на маленький пароходик "Байкал" и к вечеру покинула Красноярск.

Через три дня, продрогшие от лившего всю дорогу холодного дождя, путешественники высадились у фактории Лесной. Дул сильный ветер, дождь не унимался. Тайга гудела.

Навстречу путешественникам вышли заведующий и товаровед. Начались рукопожатия, приветствия, расспросы.

Владимир Иванович поспешил сократить эти неизбежные церемонии и, официально представившись заведующему, попросил его поскорее разместить людей.

- Да, да, конечно! - заторопился Иванов. - Я попрошу всех вас пока зайти ко мне. А вы, Антон Сергеевич, - обратился он к товароведу, - приготовьте, пожалуйста, дом, в котором в прошлом году жила геологическая партия.